Предметом книги является история русского искусства в XIX столетии. Автор предпринимает опыт панорамного обозрения развития пластических видов искусства, а жанр учебных очерков, предполагающий сочетание лаконичности с чёткой систематизацией излагаемого материала, является наиболее отвечающим этой задаче. Наряду с изобразительным искусством, важное место в книге отводится русской архитектуре в период "после ампира".
Издание адресовано студентам, аспирантам и преподавателям высших учебных заведений архитектурного, художественного и гуманитарного профиля, а также широкой аудитории читателей, интересующихся историей русского искусства и культуры.