Публий Аврелий Стаций и его подруга Помпония отправляются погостить в дом Гнея Плавция на берегу Авернского озера, откуда по преданию вытекает река Стикс и расположен вход в Тартар. Приехав, они узнают, что наследник Плавциев погиб провалившись ночью в рыбный садок с хищными муренами. Что это - нелепая случайность, убийство или… проклятие? Ведь согласно старому туманному пророчеству сивиллы в роду Плавциев "завянут все старые деревья".
Аврелий не верит в божественное вмешательство в людские дела, но внезапные смерти действительно преследуют мужчин в этом доме. Боги или человек виновны в этом? А если человек, то кто он?