Вниманию читателей предлагается книга выдающегося русского фи-лософа и социолога П.Л.Лаврова (1823–1900), в которой он дает ответы на многие вопросы, волновавшие передовых русских людей того времени. Автор полагает, что история общества — это развитие, прогресс, а дви-жущая сила истории — "критически мыслящие личности". Поскольку стать "личностями" они смогли благодаря страданиям большинства, то порядочный человек должен посвятить жизнь идеалам физического, нравственного и умственного развития народа. Изложенные в книге идеи стали теоретической основой деятельности революционного народничества.

Книга, впервые опубликованная почти полтора века назад и в свое время воспринятая как нравственное кредо интеллигенции в борьбе за освобождение народа, успешно выдержала несколько переизданий и в наши дни во многом сохраняет свою актуальность. Она рекомендуется философам, историкам, политологам, обществоведам, всем заинтересованным читателям.