Предлагаемая читателю книга посвящена исследованию происхождения наказания как организованной общественной реакции против преступления. Рассматриваются первые преступления и наказания, существовавшие на примитивных стадиях общественного развития; устанавливаются причины, по которым общество начинает вмешиваться в нарушение правил поведения. Автор приходит к выводу, что главным источником для возникновение публичных наказаний был страх перед сверхъестественными силами, а основным мотивом --- забота об общем благе. Описывается эволюция наказания на последующих стадиях развития общества; исследуется вопрос о том, как государство стало органом социальной юстиции. Рассматриваются древние уголовные кодексы, существовавшие в Китае, Японии, Монголии, Мексике и других странах.

Книга будет интересна как специалистам --- историкам, обществоведам, правоведам, философам и психологам, так и самому широкому кругу читателей.