Предлагаемая читателю книга русского историка Н.М.Бубнова (1858--1929) представляет собой палеографическое исследование, приподнимающее завесу тайны над происхождением привычных нам цифр. Автор рассматривает и сопоставляет современную арифметику с системами арифметических вычислений абацистов (латинских средневековых писателей, пользовавшихся для вычислений счетным инструментом --- абаком), западных и восточных арабов, индусов, византийских математиков, то есть тех народов, которые были знакомы со способом изображения чисел девятью или десятью знаками. Цель исследования --- свести разнообразные формы цифр различных народов к определенному сходству и в каждой отдельной культурной группе расположить знаки в их естественном палеографическом порядке, начиная от древнейших форм и переходя к произошедшим от них более поздним формам.

Книга будет интересна математикам, историкам науки, этнографам и палеографам, а также широкому кругу читателей.