В книге прослеживается развитие идей о собственности на Западе, начиная с XVIII в. через эпоху Просвещения и опыт Французской революции до критической позиции социалистов и анархистов в XIX в. Для ее сторонников частная собственность служит средством обеспечения личной свободы, ограничения авторитарных правительств, развития наук и искусств и беспрецедентного улучшения материального положения населения. Для ее критиков частная собственность — важнейшая составляющая новой политической экономии системной и неограниченной классовой эксплуатации. Она пронизывает и развращает все, к чему прикасается. Эти новые аргументы и контраргументы характерны для эпохи Нового времени, и они продолжают оставаться актуальными и сегодня.