В этой книге обсуждаются феноменологические основы описания очень сложных систем, примерами которых являются популяции биологических особей и, среди них, популяция человека с особыми подсистемами: народным хозяйством, денежной системой, наукой и т.д. Ко всем этим сложным системам могут быть применимы законы термодинамики; вопрос только в том, как их сформулировать. Мы исходим из того, что сложные системы существуют в термодинамически неравновесных состояниях, для описания которых необходимы феноменологические внутренние переменные, ответственные за динамику системы, и содержанием исследования конкретной системы является выяснение того, каков набор переменных, необходимых для описания.

Книга предназначена студентам, изучающим прикладную математику, но может оказаться полезной и студентам других специальностей, от физики до обществоведения. В какой-то мере и просто заинтересованные читатели могут использовать книгу для самообразования.