Михаил Христофорович Рейтерн, министр финансов в 1862?1878 и председатель Комитета министров в 1881?1886 годах, сыграл важнейшую роль в осуществлении «великих реформ» Александра II. С деятельностью Рейтерна связаны укрепление финансовой системы, создание частных банков, развитие сети железных дорог, поддержка промышленности, ограничение коррупции. Все это сделало его одним из самых выдающихся министров финансов в истории России.

В это издание вошли как основные работы Рейтерна, так и статьи, написанные в период формирования его взглядов. В трудах Рейтерна сформулированы принципы его экономической и финансовой политики: обеспечение сбалансированности бюджета при сокращении расходов, в том числе военных; укрепление курса рубля как важнейшего фактора стимулирования накопления капитала и инвестиций; улучшение торгового баланса путем сокращения импорта и наращивания экспорта; строительство железных дорог с привлечением иностранного капитала. Ряд архивных материалов публикуется впервые.