Лев Николаевич Толстой (1828–1910) - великий русский писатель, мыслитель, просветитель, чьи идеи стали основой целого религиозно-нравственного течения - толстовства; четырехкратный номинант на Нобелевскую премию по литературе; автор выдающихся романов "Война и мир", "Анна Каренина", "Воскресение", повестей "Смерть Ивана Ильича", "Крейцерова соната", "Хаджи-Мурат", рассказов "Кавказский пленник", "Холстомер", "Лев и собачка" и мн. др. Толстой был представителем графской ветви дворянского рода, родился в наследственном имении - усадьбе Ясная Поляна в Тульской губернии, где позже открыл школу для крестьянских детей. Он рано лишился родителей и воспитывался опекунами. Бросив университет и став юнкером, с началом Крымской войны молодой граф перевёлся в Дунайскую армию, храбро воевал, а с конца 1854 года до середины 1855 года служил в Севастополе: командовал батареей в тяжёлом сражении у Чёрной речки, был при бомбардировке во время исторического штурма Малахова кургана. Первый очерк цикла "Севастопольских рассказов" написан им по самым свежим впечатлениям и напоминает репортаж; быстро изданный некрасовским журналом "Современник", очерк вызвал настоящий фурор зримой картиной ужасов войны. Рассказ привлёк внимание даже императора, и Толстой предложил издавать регулярный "Военный листок", но в просьбе ему было отказано. Второй очерк - "Севастополь в мае", созданный за 8 июньских дней (Толстой тогда перевёлся в тот самый "страшный" 4-й бастион), был более художественным, при том, что описывал реальные события в ночь с 10 на 11 мая, но по силе воздействия, по достоверности оказался ещё глубже, поскольку, как заключал сам автор, "герой же моей повести <...> правда". Некрасов как редактор жаловался: "Толстой прислал статью о Севастополе - но эта статья исполнена такой трезвой и глубокой правды, что нечего и думать её напечатать". Очерк всё же появился в печати - в изменённом виде и без подписи автора. За оборону Севастополя Толстой был награждён орденом Св. Анны "За храбрость" и двумя медалями. Тургенев же писал ему: "Ваше орудие - перо, а не сабля". Издание состоит из двух книжек, в этой публикуются первые две части очерков.