Алексей Максимович Пешков, вошедший в отечественную и мировую историю культуры под псевдонимом Максим Горький, – личность противоречивая, но без всяких сомнений яркая и значимая. Талантливый писатель, не просто отобразивший, но во многом создавший эпоху, которая в конце концов его и уничтожила. Для Шпиро Горький – это, прежде всего, повод задуматься о роли идеологии, мифа и лжи в истории, затронуть вопросы ответственности творца перед своим творением и разобраться, где кончается реальный человек и начинается «властитель дум», идол, который живет своей собственной, параллельной жизнью. Горький – идеальный выбор для решения поставленных автором задач. Критикуя и ленинский, и, тем более, сталинский пути развития, он, тем не менее, заискивал перед вождями, принимал правила игры и, начиная с ярого защитника всех униженных и оскорбленных, закончил защитником системы, для которой унижать было не просто нормой, а одним из важнейших условий существования. Как проходил процесс этого превращения, где была точка невозврата, во имя каких идеалов была принесена эта жертва? Шпиро выбрал необычайно точную и показательную форму для своего романа. Жанр псевдодокументальных воспоминаний, в которых факт и вымысел переплетены между собой, является, возможно, лучшим способом описания эпохи, в которой миф о жизни заменил саму жизнь.