Крупнейший натуралист Жорж Кювье — основоположник целого раздела естественных наук. Он создал основы современной сравнительной анатомии животных, и в его трудах эта дисциплина диалектически развивается вместе с систематикой животных. Принципы этих наук Кювье использовал при изучении ископаемых животных, в основном позвоночных, и создал новый раздел науки — палеонтологию. Его метод различения земных слоев до сих пор служит основой для развития исторической геологии. И, наконец, Кювье прославился трудами по истории науки, о которых говорится в последней главе книги. Его труды в большой мере способствовали развитию эволюционной теории, хотя сам Кювье считал ее недоказанной гипотезой, в чем был прав в свое время. В книге содержится ряд сведений о Кювье и его трудах, до выхода ее первого издания не появлявшихся на русском языке.

Книга рассчитана не только на зоологов, но также на преподавателей высшей и средней школы, научных работников, студентов и на всех, кто интересуется историей биологии.