В настоящей книге автор показывает, как разрешить противоречие между критикой классической этологии, разрушающей её основания --- "теорию инстинкта" Лоренца---Тинбергена, и необходимостью эти основания сохранить для дальнейшего теоретического развития дисциплины.

Данная книга --- вторая часть единого труда. В ней содержится анализ использования знаков и символов в коммуникации животных, а также эволюции специфических коммуникативных средств --- ритуализированных демонстраций --- в направлении от стимулов к знакам. Показано, что ритуализированные демонстрации происходят из движений "силовой борьбы", связанных с непосредственным разрешением соответствующего "конфликта интересов" между особями. Сигнальная функция демонстраций развивается путем семантизации соответствующих телодвижений животного; по мере роста стереотипности исполнения демонстраций и ритуализованности социального поведения вида в целом они из способа стимуляции противника все больше превращаются в способ "обрисовывания" специфической формы сигналов, информация которых необходима для выигрывания конфликтов.

Показано существование двух последовательных этапов эволюционного совершенствования сигнальной функции демонстраций: на первом этапе это сигналы состояния или намерений животного (сигналы-стимулы), представляющие собой пантомиму, в ритуализированной форме выражающую уровень мотивации животного и действующую на противника как знаковый или специфический стимул; на втором этапе это категориальные сигналы, информирующие о ситуации взаимодействия и о программах поведения, пригодных для разрешения данной ситуации (сигналы-символы); они передают информацию абстрактного характера и по форме выражения представляют собой абстрактный знак. Описаны эволюционные преимущества перехода от сигналов-стимулов к сигналам-символам в разных филогенетических ветвях и контекстах общения.

Книга предназначена для студентов и преподавателей биологических и психологических специальностей вузов, для зоологов и натуралистов широкого профиля, для социологов, лингвистов и семиотиков, занимающихся проблемой биологических "корней" человеческого языка, поиском изоморфизмов между системами сигнализации животных и языками человеческой коммуникации как семиотическими системами, между социальностью человека и животных, а также для всех читателей, интересующихся вопросами поведения животных.