Мемуары витебского губернского прокурора и коллежского советника Гавриила Ивановича Добрынина (1752–1824) являются одними из интереснейших мемуарных произведений в русской истории. По своей сути это — воспоминания «маленького человека», всю жизнь трудом и правдой продвигающегося в чинах и по своему роду деятельности испытавшего последствия ключевых событий во внутренней и внешней политике конца XVIII — начала XIX века: губернскую и секулярную реформы Екатерины II и присоединение ряда земель, бюрократическую чехарду времен правления Павла I, Отечественную войну 1812 года и многое другое.
Живописные и отчасти даже сатирические, «Повествования» Добрынина, которые готовились им на протяжении около 30 лет, дают удивительно богатый материал для характеристики быта высшего и низшего духовенства и служивого сословия в целом в и являются важнейшим источником для всех интересующихся русской жизнью на данном историческом периоде.