В 1862 г. пост министра-президента Пруссии занял мало кому тогда известный политик Отто фон Бисмарк. Парламент отказал ему в доверии, общественность прочила его кабинету год существования. В итоге «железный канцлер» управлял Пруссией, а затем и Германской империей целых двадцать восемь лет!
Свое кредо Бисмарк сформулировал незамедлительно: «Германия возлагает надежды не на либерализм Пруссии, а на ее могущество… Великие вопросы эпохи решаются не речами и не постановлениями большинства,… а железом и кровью» – и, руководствуясь этими словами, решительно взялся за решение задачи, издавна заставлявшей немецкие сердца биться в унисон, – за объединение Германии.
Торжество провозглашения Германской империи состоялось 18 января 1871 г. Бисмарка чествовали как национального героя. Ликвидация оставшейся от Средних веков раздробленности открыла перед страной невиданные перспективы развития экономики, культуры и общественной жизни. Однако в сфере международных отношений объединение Германии способствовало не миру и спокойствию, а росту розни и соперничества в Европе…