В книге А. Г. Теплякова впервые комплексно оцениваются историографические и источниковедческие возможности изучения такой актуальной темы, как история советских органов госбезопасности. Автор выделяет в исследовательской литературе, посвященной ВЧК–НКВД, как объективную составляющую, так и мифологию, призванную приукрасить криминальные аспекты чекистской работы: террор, провокационные методы использования агентуры, уголовщину кадрового состава. Значительное место уделено критическому разбору точек зрения на историю «органов», предложенных зарубежными историками. Анализ источниковедческой базы доказывает богатые возможности обнаружения информации о работе органов госбезопасности и кадрах чекистов не только в официальных документах ВЧК–НКВД, хранящихся в ведомственных и партийно-государственных архивохранилищах, но и в газетной хронике, мемуарах и даже беллетристике. Книга рассчитана на специалистов, студентов и аспирантов, изучающих и исследующих российскую историю ХХ века.