Настоящая книга, написанная известным историком и общественным деятелем В.И.Семевским (1848--1916), посвящена истории русского крестьянства во второй половине XVIII и первой половине XIX века, до реформы 1861 г. Рассматривается положение крепостных крестьян при Екатерине II, Павле I и Александре I, проекты освобождения крестьян, разрабатываемые в тайных обществах декабристов, крестьянский вопрос в царствование Николая I.

Книга, написанная более века назад (первое издание вышло в 1905 г.), тем не менее будет полезна историкам, экономистам, обществоведам, политологам, а также широкому кругу заинтересованных читателей.