Представляемая вниманию читателей научно-популярная книга исследует причины кризисного состояния окружающей среды в неразрывной связи с демографическим, социальным и другими его аспектами и рассматривает пути предотвращения экологической катастрофы, в которую этот кризис угрожает перерасти. Предлагается целостное (универсальное) осмысление проблемы, позволяющее связать воедино понимание биосферных процессов, роли и места в них земной биоты и того разрушительного потенциала, который несёт с собой человеческая деятельность. Показана также исключительная роль природных экосистем в поддержании стабильности окружающей среды, которая не может быть восполнена никакими человеческими технологиями.

Будучи написана на стыке научного и научно-популярного жанров, книга рассчитана, прежде всего, на студенческую аудиторию и, благодаря своему живому, образному языку, полноте охвата предмета и доступности его изложения, может служить если не заменой, то прекрасным дополнением к университетскому учебнику. Вместе с тем она представляет интерес и для более широкого круга читателей, озабоченных перспективой выживания человечества перед лицом грозящей экологической катастрофы.