Один из самых выдающихся ученых эпохи Северного Возрождения Эразм Роттердамский скрупулезно исследовал античную литературу, а также впервые издал оригинал Нового Завета, дополнив его комментариями. Но наибольшую известность получил его сатирический труд «Похвала Глупости», который с 1511 года выдержал две сотни переизданий. Сам автор, однако, не считал произведение серьезным, но и не скрывал: «читатель, не вовсе бестолковый, извлечет более пользы, чем из иного педантского и напыщенного рассуждения». Действительно, высказанные более пяти веков назад мысли и сегодня способны заставить задуматься.
• «Ежели нет ничего нелепее, чем трактовать важные предметы на вздорный лад, то ничего нет забавнее, чем трактовать чушь таким манером, чтобы она отнюдь не казалась чушью».
• «Потакать слабостям своих друзей, закрывать глаза на их недостатки, восхищаться их пороками, словно добродетелями, — что может быть ближе к глупости?»
• «Мудрость делает людей робкими, и потому на каждом шагу видишь мудрецов, живущих в бедности, в голоде, в грязи и в небрежении, повсюду встречающих лишь презрение и ненависть. К дуракам же плывут деньги, они держат в своих руках кормило государственного правления и вообще всячески процветают».