Книга написана на основе многолетних архивных и полевых исследований автором многовековой истории использования и совершенствования внутренних водных путей Европейской России. В ней показано, насколько значительную роль в жизни, культуре, науке и технике наших предков и современников играли и играют водные пути, которыми нас так щедро одарила природа. Древние славяне и их восточная часть, русы, создавшие под началом скандинавских князей Рюриковичей наши первые государственные образования в Киеве и Новгороде, использовали реки, озера и моря в качестве транспортных путей для торговли и военных походов в Средиземноморье и на Каспий. Главной «географической основой» повествований о таких походах являлась гидрографическая сеть, которая была также основным содержанием древнейших сохранившихся описаний и «чертежей» (карт) Русского государства.

В книге показано, что Европейская Россия обладает богатейшим историко-культурным и природным наследием в виде сети функционирующих и не используемых (частично разрушенных) каналов и их систем.