Вниманию читателей предлагается книга выдающегося русского социолога и историка М.М.Ковалевского (1851--1916), представляющая собой серию лекций, прочитанных им в Стокгольмском университете. По словам самого автора, целью "Очерка" была "тщательная критика господствующих теорий"; он стремится доказать, что "матриархальная, патриархальная и индивидуальная семьи были тремя преемственными фазами одного и того же развития". Используя примеры из жизни различных народов в разные времена, М.М.Ковалевский последовательно рассматривает эти периоды развития и исследует причины эволюции семьи и собственности. Он стремится к "синтезу выводов, уже сделанных этнографией", используя богатый и разнообразный исторический и этнографический материал, ссылаясь на работы различных авторов.

Книга написана доступным языком, поэтому будет интересна не только специалистам --- историкам, социологам, этнографам, философам, но и самому широкому кругу читателей.