Древние каталоги гласили, что трактат «Поэтика» состоял из двух частей. Первая, которая приведена в книге, разбирала устройство античной драмы. Автор утверждал, что основа искусства — подражание, которое свойственно человеку с детства и приносит ему истинное удовольствие. В ней Аристотель ввел некоторые употребляемые до сих пор термины, например «катарсис» или «катастрофа». Вторая часть трактата была утеряна.
«Риторика», по сути, представляет собой учебник по ораторскому искусству. Аристотель полагал, что если речь — всеобщий дар, то и риторика не может относиться только к одной сфере. Она необходима и в обычной жизни, и в делах государственного устройства и управления. Люди используют ее каждый раз, когда пытаются убедить оппонента в чем-либо. Поэтому книга полна практических советов и психологических замечаний относительно построения речи и воздействия ей на разные аудитории. Например, в трактате говорится, что речь для молодежи и стариков должна строиться по-разному.