Вниманию читателя предлагается книга известного английского психолога и философа Джеймса Сёлли (1843--1923), посвященная исследованию физиологической и психологической природы смеха. В первой главе книги доказывается необходимость изучения телесных процессов смеха, отличающихся в двух различных стадиях --- улыбки и смеха в собственном смысле слова. Описываются органические изменения, сопровождающие смех; рассматривается физиологическая польза смеха, а также действие излишков смеха. Анализируется смех как выражение чувств. Во второй главе рассматриваются условия и причины смеха. Исследуется процесс щекотания и другие почти рефлекторные формы смеха. Описывается два вида смеха: нервный, или автоматический, и веселый (радостный). Третья глава посвящена изучению разновидностей смешного. Определяется всеобщий элемент в смешном и выделяются группы смешных объектов: новость и странность, нравственные пороки, нарушения порядка и правил, жеманство и притворство, словесная игра и остроумие и др. Наконец, в четвертой главе излагаются некоторые теории смешного и подводятся итоги теоретических объяснений смеха.

Книга, написанная более ста лет назад (первое русское издание вышло в 1906 г.), будет полезна не только историкам психологии и физиологии, но и самому широкому кругу читателей, интересующихся психологией эмоций.