Настоящая книга является первым в мировой литературе обобщающим обзором социально-экономических отношений в четырех регионах, составляющих Южную, дравидийскую Индию: Тамилнаду, Карнатака, Андхра и Керала — в раннее Средневековье. Южная Индия традиционно привлекает меньшее внимание исследователей, чем Северная, что искажает образ Индии в целом. В отечественной литературе практически нет работ, посвященных этому периоду истории Южной Индии, помимо нескольких статей автора данной книги и глав в коллективных монографиях. Исследование основано на материале многих тысяч надписей на камне и медных табличках, фиксирующих дарения, указы, приговоры общинных органов самоуправления на 5 языках, и учитывает достижения индийских, американских, канадских, немецких и японских историков.

Автор считает главными отличительными чертами общества в этом регионе в рассматриваемый период значительную роль различных общинных организаций (от сельских и городских общин до крупных торговых корпораций или гильдий) и аморфность государств. Поэтому он называет этот строй общинно-политическим. Этот строй не укладывается полностью в расхожие представления о феодализме или «азиатском способе производства» — вывод, который представляется особенно важным на фоне модных ныне рассуждений об азиатском обществе, основанных на уровне европейской науки полуторавековой давности. В противоположность таким рассуждениям автор книги стремится поставить изучение Востока на почву твердых исторических фактов.