Вниманию читателей предлагается один из главных трудов известного английского юриста и историка права Генри Мэйна (1822--1888), посвященный исследованию древнего права. Цель книги --- наметить некоторые из первоначальных идей человечества в том виде, как они отразились на древнем праве, и указать на их отношение к современной автору мысли. В работе рассматривается первоначальная история собственности, договора, а также деликта (правонарушения) и преступления. Автор рассуждает о связи естественного права и справедливости, излагает новейшую историю естественного права. Отдельное внимание уделяется процедуре наследования: Г.Мэйн описывает первоначальную историю преемства по завещанию, анализирует древние и новые взгляды на завещание и преемство.

Книга, написанная почти полтора века назад (первое русское издание вышло в 1873 г.), будет полезна историкам, прежде всего историкам права, а также правоведам, политологам, обществоведам, студентам и аспирантам юридических специальностей.