Материал представленной книги связан единой исследовательской задачей — осмыслением истории становления зарубежного религиоведения. Целью авторов было проанализировать те страницы истории религиоведения, которые либо получили малое освещение в специальной литературе, либо остались по тем или иным причинам на периферии историографии религиоведческого знания. Первое относится к таким аспектам институционализации религиоведения, как издание первых учебников по истории религии и сравнительному религиоведению, становление антропологии религии и психологии религии. Второе — к академическому изучению эзотеризма и истории свободомыслия в их связи с религиоведением.

Монография конкретизирует два главных вопроса истории религиоведения. Первый вопрос — о факторах институционализации науки о религии. Данный аспект рассматривается на примере первых учебников, а также с опорой на труды первых антропологов и психологов религии. Второй вопрос — о предметных границах науки о религии. Этот вопрос во многом остается нерешенным, спорным, и потому здесь возможны различные подходы. В работе аргументирована позиция, согласно которой академическое изучение эзотеризма и изучение («критику») религии свободомыслящими можно включить в предметные рамки религиоведения.

Издание адресуется религиоведам, историкам религии и культуры, студентам и аспирантам соответствующих специальностей, а также всем интересующимся историей изучения феномена религии.