Настоящая работа французского этнографа и социолога Шарля Летурно (1831--1902) была создана в период, когда этнография, будучи признана как наука, быстро росла и развивалась. Автор не сомневается в существовании точных законов, управляющих человеческим обществом, и считает открытие и исследование таких законов неотъемлемой задачей социологии. Но для того, чтобы делать заключения и выводы, он считает необходимым прежде собрать богатый и обширный материал достоверных фактов, провести их подбор, распределение и анализ.

В данной книге Ш.Летурно, основываясь на принятом в то время распределении человечества по расам, проводит подробные и обширные исследования различных сторон жизни человека и общества у разных народов. Он рассматривает традиции в пище; так называемую "жизнь чувствами в человечестве", к которой он относит искусство, семейные, военные и религиозные обычаи; общественную жизнь, включающую в себя вопросы брака, семьи, собственности, общественного устройства; духовную жизнь, науку, промышленность.

Книга рекомендуется широкому кругу читателей, интересующихся общественными науками, и прежде всего ученым --- этнографам, социологам, историкам.