В романе «Дамское счастье» Эмиль Золя не только демонстрирует секреты женского благополучия, но и приоткрывает завесу над тайнами коммерческого успеха. Произведение входит в монументальный двадцатитомный цикл «Ругон-Маккары», который демонстрирует жизнь одной французской семьи во времена Второй империи.
Драматический сюжет книги разворачивается параллельно с описанием развития предпринимательства в Париже в конце 80-х годов XIX века. Современные универмаги вытесняют с рынка мелкие частные лавочки. Главный герой — успешный коммерсант Октав Муре, владелец первого универсального магазина «Дамское счастье», а по совместительству вдовец. Он без труда властвует над женщинами. Но только до тех пор, пока к нему на работу не устраивается амбициозная Дениза Бодю...
«Обобранные, изнасилованные, побежденные покупательницы удалялись, пресытившись и испытывая затаенный стыд, как после предосудительных ласк в какой-нибудь подозрительной гостинице. А Муре господствовал над ними: он подчинил их своей воле, добившись этого непрерывным потоком товаров, низкими ценами, обменом купленных предметов, любезностью и рекламой. Он завоевал даже матерей, он властвовал над всеми с самоуправством деспота; по его прихоти разрушались семьи. Он создавал новую религию»...