Предлагаемая читателю книга объединяет два славных в филологии имени: А. Н. Веселовского --- автора "Исторической поэтики" и В. М. Жирмунского --- автора вступительной статьи и примечаний к ней. Эта книга содержит полный текст первого издания (1940 г.) "Исторической поэтики" Веселовского, блестящего стилиста и мастера художественной характеристики. Автор намечает рамки "исторической поэтики", включая историю поэтического языка, стиля, литературных сюжетов и в довершение --- историческую последовательность поэтических родов и связь ее с историко-общественным развитием.

На книге Веселовского выросло несколько поколений литературоведов, и в наши дни этот серьезный труд, снабженный развернутым комментарием, помимо специалистов-литературоведов, с интересом прочтут те, кто хочет узнать о поэтике, о том, "почему известного рода сюжеты популярны, почему одни из них падают, сменяясь новыми".