Император Всероссийский Павел I (1754—1801) — одна из самых противоречивых и загадочных фигур в ряду российских самодержцев.
Стремительное царствование, размах реформ, энергия, подчас неуемная и разрушительная, но всецело направляемая желанием улучшить российскую действительность и разом исправить все ошибки предшественников. И обостренное чувство справедливости, желание быть рыцарем на российском троне — задача, непосильная по определению. У императора и самодержца Всероссийского Павла I Петровича отняли престол. Отняли жизнь. Хотели было отнять и добрую память о нем. Через 100 лет одумались и бросились в противоположность: трансформировали образ солдафона и деспота в “тонкую и ранимую душу”. Так что в трудах историков портрет императора Павла предъявляет нам то неуравновешенного сумасброда; то приверженца армейской муштры и жесткой цензуры; то Павла-реформатора, который ограничил привилегии дворянства и пытался стабилизировать финансовое положение России; то инициатора Манифеста о трехдневной барщине; то Великого магистра Мальтийского ордена, который стоял в шаге от присоединения острова Мальта к Российской империи.
Эта книга представляет императора Павла устами его самого: в государственных распоряжениях и в личном общении; также читатель познакомится с взглядом на правление Павла его современников — сторонников и критиков. В книгу помещены и разделы из обширного труда известного русского историка Н. К. Шильдера, единственного, кто в середине XIX века получил доступ к личному императорскому архиву. Документы, письма, воспоминания современников, записки очевидцев, а также сотни исторических и документальных иллюстраций позволят читателю не только ощутить масштаб деятельности императора Павла I, самодержца , "отличавшегося такими трагическими и, можно сказать, гамлетовскими чертами, подобных которым не встречается в жизни ни одного из венценосцев не только в русской, но и во всемирной истории" (Н. К. Шильдер), но и увидеть императора как человека со всеми его достоинствами и недостатками.
Издание продолжает серию подарочных книг, посвященных великим правителям всех стран мира и исторических эпох. Содержательность, достоверность повествования, ведущегося от первого лица, оригинальный состав, элегантное классическое оформление, богатство иллюстративного материала делает эту серию украшением библиотеки самого взыскательного читателя.