Настоящая книга – результат уникального исследования пути освоения высотных полетов – одной из самых захватывающих и, в то же время, малоизвестных страниц истории авиации. Автором собран и всесторонне проанализирован обширный материал, относящийся к развитию работ в области высотных полетов – от первых смелых восхождений воздухоплавателей XVIII в. до начала эксплуатации в 1940 г. специализированных высотных самолетов, во многом определивших сегодняшний облик авиации.     Впервые составленная целостная картина позволяет использовать представленный материал в качестве основы для дальнейших исследований по истории науки и техники. Книга содержит как элементы историко-технического анализа, так и уделяет внимание наиболее увлекательным эпизодам, благодаря чему может быть интересна не только историкам авиации, воздухоплавания и другим техническим специалистам, но и широкому кругу читателей.