Автор беседует с российскими учёными об истоках наших проблем и перспективах модернизации, а также о том, как привлечь молодёжь к построению «экономики знаний». Очерки знакомят читателей с прошлым и настоящим уникальных научных центров, многие из которых до сих пор живут под покровом строгой секретности. Среди героев книги - нобелевские лауреаты и «маргиналы от науки», не нашедшие признания изобретатели XVIII века и рядовые жители закрытых городов.