Приключенческую автобиографическую повесть о детском доме времен Гражданской войны написали два его молодых выпускника - Леонид Пантелеев и Григорий Белых. Ею сразу заинтересовались два редактора Госиздата - Е. Шварц и С. Маршак. В 1927 г. повесть была издана и с тех пор переиздавалась множество раз, являясь документальным свидетельством времени и захватывающим остросюжетным произведением одновременно.