Вниманию читателей предлагается книга отечественного общественного и политического деятеля, одного из лидеров конституционно-демократической партии А.И.Шингарева (1869--1918), которая принесла ему всероссийскую известность. В книге на основе статистико-социологического исследования двух селений Воронежского уезда дается глубокий анализ социально-экономических условий жизни российского крестьянства. Результаты исследования подтвердили бедственное положение крестьян: голодовки, бедность, высокий уровень смертности и заболеваемости, невежество, малоземелье. Открывшаяся картина резкого неблагополучия дала автору основание применить к российским деревням определение "вымирающие".

Книга, ставшая вехой в развитии земского либерального и умеренно-народнического движений и формировании сочувствующего им общественного мнения, остается актуальной и в настоящее время. Она будет интересна как историкам, экономистам, социологам и политологам, так и широкому кругу читателей, неравнодушных к проблемам нашего Отечества.