В сборник вошли одни из самых популярных научно-фантастических рассказов польского фантаста Станислава Лема — «Испытание», «Условный рефлекс», «Патруль», «Альбатрос», «Терминус», «Охота», «Рассказ Пиркса», «Несчастный случай», «Дознание» и «Ананке».
В основе их сюжетов — приключения космического пилота Пиркса. Действие происходит в недалеком будущем на Земле, Марсе и Луне. В самом начале истории главный герой, только ступив на путь курсанта, сталкивается с трудностями выбранной профессии. На тренировочном полете ему приходится решать внештатную ситуацию, грозящую гибелью. Дальше — больше...
По словам самого писателя, он не планировал, чтобы пара рассказов о флегматичном пилоте разрасталась до цикла. Однако в итоге Лем пополнил коллекцию классики научной фантастики культовым произведением, в котором также намешаны элементы философского романа о взрослении, детективные линии и свойственный только ему юмор.