Почему в одних случаях задачи государственного строительства решаются успешно, а в других терпят провал? Эта книга, в которой использованы ставшие лишь недавно доступными архивные источники, представляет новую интерпретацию истории возвышения и последующего краха советского государства. Д.Истер показывает, каким образом системы личных взаимоотношений и самосознание элиты как неформальные источники власти влияли на мощь государства. Автор исследования предлагает собственное объяснение того, каким образом слабое большевистское государство распространило свою власть на огромные сельские и многонациональные территории; он также анализирует динамику конфликта между центром и регионами в 1930-е годы, кульминацией которого стал "большой террор". Книга рассчитана на широкий круг читателей.